The Christmas è la festa dei doni per eccellenza. In ogni parte del mondo, adulti e bambini attendono con gioia il momento dello scambio dei regali. Ma vi siete mai chiesti da dove nasce questa tradizione così diffusa e sentita? Scopriamolo insieme, tra storia, simboli e curiosità che rendono unico ogni dono.
The origins: from the Magi to the symbolic meaning of the gift
L’usanza di scambiarsi regali durante il periodo natalizio affonda le radici nel Christianity. I primi “doni” di Natale di cui si abbia memoria sono quelli portati dai Re Magi al piccolo Gesù: oro, incenso e mirra. Simboli di ricchezza, spiritualità e sacralità, rappresentavano un gesto di devozione, rispetto e amore. Questa offerta è diventata nel tempo un gesto da ripetere tra gli uomini, per esprimere affetto, gratitudine e vicinanza. Ma il significato del dono precede persino il Natale cristiano: nei Saturnalia romani, ad esempio, ci si scambiavano piccoli regali come buon auspicio per il nuovo anno.
The gift as a family and social ritual
Nel corso dei secoli, la tradizione si è evoluta, diventando un rito familiare, intimo e sociale. Durante l’Ottocento, con la diffusione dell’Christmas tree, iniziarono a comparire i pacchetti decorati ai suoi piedi. Il dono natalizio diventò sempre più personalizzato e pensato per chi lo riceveva, sottolineando l’importanza della relazione affettiva.
In the 20th century, the figure of Father Christmas, inspired by St Nicholas of Myra (protector of children and the poor), contribuì a rendere il momento dei regali magico e atteso, soprattutto per i più piccoli.
Curiosità dal mondo: ogni cultura ha i suoi doni
Not in all countries gifts are exchanged on 25 December. Ogni cultura ha sviluppato nel tempo tradizioni e simboli diversi, tutti legati però a un elemento comune: il dono come segno d’amore, augurio e speranza.
In Spain e in molte nazioni dell’Latin America, ad esempio, i regali vengono scambiati il 6 gennaio, giorno dell’Epifania, quando arrivano i Re Magi. È la “Noche de Reyes”, una notte magica in cui i bambini preparano acqua e paglia per i cammelli e dolci per i tre sovrani, che lasceranno i doni accanto alle scarpe.
In Germany, così come in Holland, Austria and in many Northern European countries, il periodo del dono inizia già il 6 dicembre, giorno di San Nicola (Sankt Nikolaus). Nella notte tra il 5 e il 6, i bambini lucidano le scarpe o lasciano stivali fuori dalla porta: se sono stati buoni, al mattino troveranno dolcetti, mandarini e piccoli regali. In caso contrario, San Nicola potrebbe lasciare solo del carbone.
In Italy, la tradizione varia da regione a regione: in alcune aree, i doni arrivano la notte di Natale grazie a Gesù Bambino, in altre si aspetta la Befana il 6 gennaio, che vola su una scopa portando dolci ai buoni e carbone ai monelli. Negli ultimi decenni, però, la figura di Babbo Natale si è imposta come simbolo universale del Natale, unificando molte usanze.
And in the United States?
Negli Stati Uniti, il Natale è una delle festività più sentite e cariche di simbolismo. I regali si scambiano il 25 dicembre mattina, e la tradizione vuole che Santa Claus (Babbo Natale) li consegni durante la notte tra il 24 e il 25, calandosi dal camino mentre tutti dormono. I bambini preparano per lui latte e biscotti, e talvolta anche una carota per la reindeer Rudolph. In molte case americane si appendono le calze natalizie (stockings) al caminetto: Santa le riempirà di dolcetti e sorprese. La scena dello scambio dei regali si svolge spesso sotto l’albero, con pacchetti colorati, luci scintillanti e canzoni natalizie in sottofondo.
Even the concept of Secret Santa (the Secret Santa) è molto diffuso: colleghi, amici o familiari si scambiano regali in forma anonima, pescando un nome e facendo piccoli doni simbolici. Una tradizione che punta a rafforzare il senso di comunità e condivisione.
In some areas of the United States with strong European roots, such as the Pennsylvania or the Midwesttraditions linked to St Nicholas or St Lucy's Day (13 December) also endure, a sign of the multicultural richness of the country.
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